John Grisham, l’uomo che ha trasformato il legal thriller in una macchina da soldi e sogni, non è nato con la penna in mano. È nato a Jonesboro, Arkansas, l’8 febbraio 1955, secondo di cinque figli, in una famiglia che col sud aveva tutto il folklore e ben poca gloria economica. Suo padre era un operaio edile e coltivatore di cotone, e il piccolo John imparò presto che il sud degli Stati Uniti non era fatto solo di tramonti cinematografici, ma anche di mani callose e porte che sbattevano per il vento.
Dopo vari traslochi, la famiglia approdò nel 1967 a Southaven, Mississippi, una cittadina che probabilmente avrebbe lasciato in pace il mondo se non fosse stata il teatro della sua ascesa. Educato con rigore cristiano, il giovane Grisham si fece le ossa lavorando come giardiniere e poi come operaio stradale, fino a un impiego, poco glorioso e molto umiliante, come commesso nel reparto intimo maschile di un centro commerciale. L’aumento di stipendio lo convinse a restare per un po’, ma anche lì capì che la sua strada era un’altra.
Il college fu una via di fuga: prima il Northwest Mississippi Community College, poi la Delta State University, fino a una laurea in legge nel 1981. Ma non fu il classico secchione da aula studio: Grisham era già stato plasmato dai romanzi di John Steinbeck, consigliati da sua madre. Leggeva con voracità, affascinato dalla capacità di Steinbeck di rendere la scrittura cristallina e vera. Un diario personale lo aiutò a mettere ordine nelle sue idee e, forse, a gettare i semi di ciò che sarebbe venuto dopo.
Nel frattempo, si era costruito una vita solida: matrimonio con Renee Jones, due figli, una carriera da avvocato in una piccola cittadina. E, non contento, nel 1983 entrò in politica, rappresentando i Democratici nella Camera dei Rappresentanti del Mississippi fino al 1990. Era il classico avvocato del sud con un tocco di idealismo, ma nel tempo libero succedeva qualcosa. Scriveva.
La sua prima opera, A Time to Kill (Il momento di uccidere), nacque così: una storia su un padre che fa giustizia con le proprie mani dopo il terribile stupro della figlia. Tre anni di lavoro e una valanga di rifiuti editoriali, fino a quando Wynwood Press decise di pubblicarlo nel 1988 con una tiratura di appena 5.000 copie. Quello sarebbe stato un destino da autore qualunque, ma Grisham non era uno qualunque: si buttò subito sul secondo romanzo, Il socio, che nel 1991 entrò nelle classifiche dei libri più venduti.
E poi, il trionfo: il re dei legal thriller che negli anni ’90 vendeva libri come se fossero biglietti della lotteria. Non ha mai dimenticato le sue radici, però. Mentre scriveva best-seller e raccoglieva milioni, Grisham trovava il tempo per difendere casi personali, vincendo anche una causa nel 1996 con un risarcimento da capogiro per la famiglia di una vittima.
Non si è limitato ai romanzi: ha scritto racconti, libri per ragazzi con protagonista Theodore Boone, e persino costruito sei campi da baseball per squadre di Little League. Perché, si sa, l’America non è solo legal thriller e sogni di gloria: è anche il profumo del cuoio, il suono della mazza sul pallone e la voglia di dare indietro qualcosa.
Publisher Weekly lo ha definito “lo scrittore maggiormente venduto degli anni ’90”. E come dargli torto? Grisham è l’incarnazione del sogno americano con una spruzzata di realismo, che tra tribunali e campi da baseball ha costruito un impero senza mai perdere la sua bussola personale.
I libri di John Grisham
Serie Jake Brigance
1989 – Il momento di uccidere
2013 – L’ombra del Sicomoro
2020 – Il tempo della clemenza
2022 – Gli Avversari (Racconti)
Serie The Whistler
2016 – Witness to a trial
2016 – L’informatore
2021 – La lista del giudice
Serie Camino Island
2017 – Il caso Fitzgerald
2020 – L’ultima storia
2024 – I fantasmi dell’isola
Serie Rogue Lawyer
1997 – Il partner
2015 – L’avvocato canaglia
Genere Giallo/legal thriller
1991 – Il socio
1992 – Il rapporto Pelican
1993 – Il cliente
1994 – L’appello
1995 – L’uomo della pioggia
1996 – La giuria
1998 – L’avvocato di strada
1999 – Il testamento
2000 – I confratelli
2002 – La convocazione
2003 – Il re dei torti
2004 – L’ultimo giurato
2005 – Il broker
2006 – Innocente. Una storia vera
2008 – Ultima sentenza
2009 – Il ricatto
2010 – Io confesso
2011 – I contendenti
2013 – L’ex avvocato
2014 – I segreti di Gray Mountain
2018 – La grande truffa
2018 – La resa dei conti
2019 – L’avvocato degli innocenti
2022 – I ragazzi di Biloxi
2023 – Lo scambio (Dopo Il Socio)
2024 – Incastrati. Storie vere e incredibili di condanne ingiuste
Romanzi di John Grisham
2001 – La casa dipinta
2001 – Fuga dal Natale
2003 – L’allenatore
2007 – Il professionista
2010 – Ritorno a Ford County. Storie del Mississippi
2012 – Calico Joe
2021 – Il sogno di Sooley
Il ciclo di Theodore Boone (Genere per Ragazzi)
2011 – La prima indagine di Theodore Boone
2011 – La ragazza scomparsa. Theodore Boone
2012 – L’accusato. Theodore Boone
2013 – Dalla parte giusta. Theodore Boone
2015 – Il fuggitivo. Theodore Boone
2016 – Mistero in aula. Theodore Boone
2019 – Il complice. I casi di Theodore Boone
