La zucca, simbolo dell’autunno

L’autunno è una stagione straordinaria, caratterizzata da foglie colorate, temperature più fresche e un’atmosfera accogliente che avvolge tutto ciò che ci circonda. Tra i tanti simboli che rappresentano questa stagione, la zucca spicca come uno degli elementi più iconici dell’autunno.

Famosa per le varie decorazioni di Halloween, ma è anche buona da gustare ed ha anche molte proprietà nutritive, della zucca non si butta via niente fiori, polpa e semi sono le parti da mangiare, mentre la buccia può essere utilizzata per addobbi e ornamenti.

La zucca è un ortaggio autunnale ma seguendo alcune tecniche si può conservare per diversi mesi e ci potrà accompagnare per un inverno intero e dona colore in ogni piatto e si sposa con gusti diversi per creare mille ricette, si consuma cucinata al forno, al vapore, nel risotto o nelle minestre, fritta nella pastella.
Si accosta magnificamente con il burro, gli spinaci, i formaggi, la salsiccia, i funghi e i tartufi.

Storia e Tradizioni

Il termine zucca deriva da “cocutia” cioè “testa”, poi trasformato in “cocuzza”, “cozuccae”. La zucca è originaria dell’America e ha una lunga storia. Era una delle colture coltivate dalle antiche civiltà dei nativi americani migliaia di anni fa. Quando gli europei giunsero in America, divenne parte delle tradizioni culinarie e alimentari che si diffusero in tutto il mondo. Oggi è ampiamente coltivata in molte parti del mondo e rappresenta un elemento essenziale in molte cucine.

Una delle tradizioni più famose associate alle zucche è il loro ruolo durante Halloween. Molte persone intagliano le zucche per creare lanterne spaventose, conosciute come “jack-o’-lantern,” illuminando le strade nelle notti del 31 ottobre. Questa tradizione ha origini celtiche e si credeva che le lanterne a base di zucca scacciassero gli spiriti maligni.

Varietà di Zucche

Esistono diverse varietà di zucche, ognuna con caratteristiche uniche. Le zucche decorative, come la “Jack Be Little” o la “Baby Boo,” sono piccole e perfette per scopi ornamentali. Le zucche da intaglio, come la “Howden” o la “Connecticut Field,” sono le preferite per creare le classiche lanterne di Halloween. Le zucche da cucina, come la “Butternut” o la “Hokkaido,” sono apprezzate per il loro sapore dolce e morbida polpa, ideali per zuppe, torte e purè.

La zucca appartiene alla famiglia delle Cucurbitacee, ed è molto varia per forma, fusto, colore e dimensioni del frutto e del seme.
Le specie più note sono la Cucurbita maxima (zucca dolce) e la Cucurbita moschata (zucca torta o zucca pepona).
La Cucurbita maxima ha frutti sferoidali spessi molto grandi (può arrivare fino a 80 kg), a buccia variamente colorata, polpa gialla, farinosa e dolce.

Alla specie “Cucurbita maxima” appartengono:
zucca a turbante: dal grosso frutto costituito da una cupola di colore scuro avente una calotta sporgente e costoluta di un colore rosso-arancio intenso. E’ largamente coltivata nell’Italia centrale e meridionale.
Zucca grigia di Bologna: ottima per preparare marmellate.
Zucca marina di Chioggia: ha un fusto molto lungo, frutto tondo e molto grosso schiacciato ai poli e dagli spicchi molto pronunciati di colore verde e polpa gialla-arancione.
Zucca gialla mammouth: con frutto enorme avente costole molto pronunciate e schiacciato ai poli, con polpa gialla dolciastra.

La Cucurbita moschata (zucca torta o zucca pepona) ha frutto allungato, oblungo o cilindrico, più o meno curvato all’apice, buccia di colore verde scuro o arancione, polpa consistente di colore giallo-arancione dolce e tenera.

Alla specie “Cucurbita moschata” appartengono:
Zucca piena di Napoli: avente foglie verdi con chiazze grigie, frutto allungato e cilindrico con estremità ingrossata e appena ricurvo, e buccia gialla-rossastra con polpa gialla e dolce.

La zucca da zucchini appartiene alla specie Cucurbita pepo L.(conosciuta anche come “Zucca d’Italia” o “Cocuzzella di Napoli”); ha aspetto cespuglioso e di essa si consumano i frutti appena formati e anche i fiori (ottimi impastellati e fritti).

La Cucurbita melanosperma (o ficifoli) cresce allo stato spontaneo nell’Asia orientale, è originaria del Messico, ed è anche detta Zucca spaghetti in quanto la sua polpa, in cottura si spappola in filamenti che assomigliano ai capelli d’angelo, i quali si condiscono proprio come gli spaghetti.

Le proprietà della zucca

Le proprietà della zucca sono diverse, contiene molte vitamine, minerali, fibre e antiossidanti che contribuiscono a rafforzare il nostro sistema immunitario e aiutano a ridurre il rischio di cancro e di altre malattie pericolose, la polpa che contiene diversi principi attivi in particolare modo carotenoidi, ma anche mucillagini e sostanze pectiche, anche i semi di zucca hanno la loro importanza perché in essi è possibile trovare fitosteroli, olii grassi, melene e fitolecitina, inoltre dai semi di zucca freschi pestati si estrae un olio scuro mentre, tostati e salati, vengono serviti come “stuzzichini” insieme all’aperitivo, essi hanno anche una funzione medicamentosa, infatti sono molto indicati per combattere la tenia echinococco (verme solitario), i semi della zucca sono anche in grado di alleviare le infiammazioni della pelle e di prevenire le disfunzioni delle vie urinarie.

La polpa e il succo della zucca spesso vengono utilizzati come diuretici e gli specialisti consigliano di bere un bicchiere di succo la mattina a digiuno.
Da essa inoltre si ricava un estratto che, mischiato al latte, è molto indicato per i disturbi gastrici e le patologie della prostata.
La zucca ha una quantità molto bassa di grassi e calorie, per questo motivo la rendono ideale per chi sta seguendo una dieta dimagrante e per i soggetti diabetici.

Come si sceglie una buona zucca?

La zucca viene seminata in primavera e arriva a maturazione in agosto. Al momento dell’acquisto è importante che il prodotto sia fresco, ben maturo e sodo. Basta “colpirla” con le nocche della mano e verificare che emetta un suono sordo. Inoltre, il picciolo, inoltre, deve essere morbido e ben “attaccato” alla zucca e la buccia deve essere pulita e senza ammaccature. Visto che, generalmente le sue dimensioni sono enormi, la zucca viene venduta a tranci o fette, ma occorre tener presente che la buccia e semi rappresentano uno scarto del 30-35%. Specialmente nel caso in cui venga acquistata a fette, occorrerà verificare bene che la parte tagliata ed esposta all’aria non sia eccessivamente asciutta.

La zucca intera può essere conservata in ambiente buio, fresco e asciutto anche per tutto l’inverno; la zucca in pezzi invece, si conserva in frigorifero, avvolta nella pellicola trasparente e va consumata velocemente poiché tende a disidratarsi. La sua polpa può essere anche congelata, meglio se preventivamente sbollentata.

La Versatilità della Zucca in Cucina

La zucca è un ingrediente incredibilmente versatile in cucina. La sua dolcezza delicata e la consistenza cremosa la rendono perfetta per una varietà di piatti, dalla zuppa di zucca alle lasagne, passando per torte, biscotti e persino il classico pumpkin spice latte.

La zuppa di zucca è un piatto iconico dell’autunno. La polpa di zucca viene cucinata con cipolle, brodo e spezie come cannella e noce moscata, creando un piatto caldo e avvolgente.

Le torte di zucca, invece, sono una prelibatezza dolce. La purea di zucca viene unita a ingredienti come uova, zucchero e spezie per creare un dessert irresistibile. Il pumpkin pie, ad esempio, è un classico americano durante il Ringraziamento.

Non dimentichiamo i biscotti alla zucca, perfetti per accompagnare il tè o il caffè nelle fredde giornate autunnali. La consistenza morbida e il sapore aromatico della zucca li rendono irresistibili.

La zucca è davvero un ortaggio straordinario. Oltre a rappresentare l’atmosfera accogliente dell’autunno e le tradizioni di Halloween, la sua versatilità in cucina la rende un ingrediente indispensabile per creare piatti deliziosi. Quindi, la prossima volta che vedrete una zucca al mercato, prendetela e sperimentate con ricette nuove. La magia della zucca è pronta ad arricchire il vostro autunno con sapori e tradizioni uniche.

Ricette con la zucca

Risotto alla zucca
Risotto alla zucca e porcini
Risotto alla zucca con scamorza affumicata
Risotto alla zucca con panna
Risotto alla Zucca con salsiccia
Risotto alla zucca con pancetta
Risotto alla zucca con salvia
Risotto zucca e gamberetti
Riso Venere in crema di zucca

Lasagne alla zucca
Lasagne alla zucca con mozzarella
Lasagne alla zucca con ricotta e speck
Lasagne alla zucca con scamorza affumicata
Lasagne alla zucca e salsiccia
Lasagne alla zucca e funghi

Zucca rossa con cipollata
Zucca al forno con le patate

Punch alla zucca di Halloween
Cocktail alla zucca e mele
Torta di zucca
Pane alla zucca