Wilbur Smith, classe 1933, nato a Broken Hill, Zambia, è stato il re del romanzo d’avventura. Ma attenzione, non stiamo parlando di avventure qualunque, ma di quelle che ti fanno sentire il sole africano sulla pelle e la polvere sotto i piedi. Le sue storie, ambientate nell’Africa meridionale, ti catapultano tra coloni inglesi e olandesi, come in una lezione di storia mascherata da romanzo. E non solo Africa: chi potrebbe dimenticare la saga egizia, con intrighi, misteri e tesori? Smith non si è mai limitato a scrivere, ha costruito mondi, facendoci innamorare di un continente selvaggio e maestoso.
“Ci sono gli eroi e ci sono anche i mostri, ma siamo quasi tutti comuni mortali, coinvolti in avvenimenti troppo feroci per noi. Forse alla fine di tutte queste lotte non erediteremo che le ceneri di una terra già bella” (I Fuochi dell’Ira)
Wilbur Smith, figlio di genitori britannici – Herbert James Smith ed Elfreda Lawrence – cresce con il tipico background coloniale, che lo porta prima a studiare alla Natal and Rhodes University, laureandosi in scienze commerciali nel 1954. E qui già capisci che Wilbur aveva tutto tranne che la vocazione del contabile. Eppure, dopo la laurea, si accasa alla Goodyear Tyre and Rubber Co. di Port Elizabeth, dove lavora dal 1954 al 1958 come contabile. Un lavoro che suona proprio come la premessa di una vita piatta, se non fosse che dal 1958 al 1963 passa alla H.J. Smith and Son Ltd a Salisbury, ex Rhodesia. Insomma, le radici africane di Wilbur iniziano a farsi sentire sempre di più.
In amore, poi, Smith non è certo stato monotono: ben quattro matrimoni. Prima con Juliette Sabert nel 1964, poi con Anne, dalla quale ha due figli, Shaun e Christian. Ma la svolta arriva con la terza moglie, Danielle Antoniette Thomas, “Dee Dee”, scrittrice e musa ispiratrice di molti dei suoi romanzi. Dopo la sua morte nel 1999, devastato, Wilbur sposa Mokhiniso, una giovane del Tagikistan.
E poi c’è il suo amore per i viaggi e il lusso: con case sparse ovunque, ma soprattutto a Città del Capo, a due passi da uno dei più bei giardini botanici del mondo. Una residenza storica, che appartenne a Cecil Rhodes, e che Wilbur racconta anche nel suo libro “Stirpe di uomini”. Proprio lì, sotto l’ombra maestosa della Table Mountain, Wilbur si è spento il 13 novembre 2021, lasciando un vuoto grande quanto le sue avventure.
“Alcune viti crescono nel terreno sbagliato, altre si ammalano prima della vendemmia e altre ancora sono rovinate da un cattivo viticoltore. Non tutta l’uva fa il vino buono.” (La voce del tuono)
Wilbur Smith non era solo un romanziere, era un vero e proprio esploratore dell’anima dell’Africa. Conosceva il continente come pochi: parlava Afrikaans, Zulu e persino qualche dialetto locale. Non era uno di quei turisti col binocolo al collo, ma uno che si immergeva davvero nella storia, nella cultura, nei suoni di un’Africa vibrante e selvaggia. E, ovviamente, ha unito questa sua passione per il continente con quella per la scrittura.
Peccato però che all’inizio nessuno sembrava voler credere nel suo talento. I suoi primi manoscritti venivano puntualmente rifiutati dagli editori. L’ennesimo “grazie, ma no grazie”. Fino a quando, come nelle migliori favole, un editore di Londra lo nota. Ed è proprio grazie a quel “sì” che nasce Il destino del leone, il primo capitolo del celebre Ciclo dei Courtney. Da lì, il successo è stato inarrestabile: Wilbur Smith e l’Africa, un binomio destinato a lasciare il segno.
“Il tempo scappa di mano, ancor più della ricchezza. Non c’è banca che possa tenere al sicuro questa cosa così preziosa, che spendiamo così prodigalmente in banalità.” (L’ombra del sole)
Libri di Wilbur Smith
Serie dei Courtney
(In ordine cronologico della saga)
Ambientato principalmente in Africa narra le vicissitudini della famiglia Courtney nel susseguirsi delle generazioni dal 1600 ai giorni nostri.
I Courtney Atto I (XVII – XVIII secolo)
1997 – Uccelli da preda
2015 – Il leone d’oro
1999 – Monsone
2017 – Il giorno della tigre
2003 – Orizzonte
2020 – Il fuoco della vendetta (con Tom Harper)
2022 – Onda di tempesta (con Tom Harper)
2023 – Nemesis (con Tom Harper)
I Courtney Atto II (XIX – XX secolo)
1964 – Il destino del leone
2005 – Il trionfo del sole (I Courtney incontrano i Ballantyne)
2019 – Re dei re (I Courtney incontrano i Ballantyne)
2024 – Fire on the Horizon (con Imogen Robertson) (I Courtney incontrano i Ballantyne)
1966 – La voce del tuono
2009 – Il destino del cacciatore (I Courtney incontrano i Ballantyne)
I Courtney d’Africa Atto III (XX secolo)
1985 – La spiaggia infuocata
1977 – Gli eredi dell’Eden
2017 – Grido di guerra (I Courtney incontrano i Ballantyne)
1986 – Il potere della spada
2018 – La guerra dei Courtney (I Courtney incontrano i Ballantyne)
2021 – Eredità di guerra (I Courtney incontrano i Ballantyne)
1987 – I fuochi dell’ira
1989 – L’ultima preda
1990 – La volpe dorata
Serie dei Ballantyne
Narra la storia della famiglia Ballantyne dal momento in cui due fratelli intraprendono un viaggio in Africa alla ricerca del padre nell’epoca coloniale.
1980 – Quando vola il falco
1981 – Stirpe di uomini
1982 – Gli angeli piangono
1984 – La notte del leopardo
2020 – Il richiamo del corvo
Romanzi egizi di Wilbur Smith
Ambientati nella nell’antico Egitto, ma anche nei giorni nostri, attraverso importanti scoperte archeologiche che in un qualche modo coinvolgono Taita, schiavo, scriba, stregone e protagonista della serie.
Primo ciclo egizio
1993 – Il dio del fiume
1995 – Il settimo papiro
2001 – Figli del Nilo
2007 – Alle fonti del Nilo
2014 – Il dio del deserto
2016 – L’ultimo faraone
Secondo ciclo egizio
2021 – Il nuovo regno (con Mark Chadbourn)
2022 – Lotta fra titani (con Mark Chadbourn)
2023 – Il segreto di Imhotep (con Mark Chadbourn)
Serie Hector Cross
Ambientati ai nostri giorni questa serie ha come protagonista Hector Cross, un ex agente SAS, corpo speciale dell’esercito inglese, ed Hector è il proprietario di un’agenzia di sicurezza.
2011 – La legge del deserto
2013 – Vendetta di sangue
2016 – La notte del predatore
Altri romanzi di Wilbur Smith
1965 – L’ombra del sole
1968 – Ci rivedremo all’inferno
1970 – Una vena d’odio
1971 – Cacciatori di diamanti
1972 – L’uccello del sole
1974 – Un’aquila nel cielo
1975 – Sulla rotta degli squali
1976 – Dove finisce l’arcobaleno
1978 – Come il mare
1979 – L’orma del Califfo
1991 – Il canto dell’elefante
2013 – Nemesis (con Tom Harper)
2018 – Leopard Rock. L’avventura della mia vita
Romanzi di Wilbur Smith per ragazzi
Il Ciclo Di Jack Courtney
2020 – Tempesta (con Chris Wakling)
2021 – Fulmine (con Chris Wakling)
2022 – Onda d’urto (con Chris Wakling)
Ciclo Ralph & Robin Ballantyne
2022 – Prey Zone (con Keith Chapman & Steve Cole)
2023 – The Serpent’s Lair (con Keith Chapman & Steve Cole)
